Andrius Kubilius, candidatul pentru funcția de comisar pentru apărare al Uniunii Europene

Andrius Kubilius, politician lituanian, este candidatul oficial pentru a deveni primul comisar pentru apărare al Uniunii Europene. Însă, există o altă persoană care, deși nu ocupă un astfel de titlu, are o influență semnificativă și resurse financiare considerabile - Armin Papperger, directorul general al Rheinmetall, un important producător german de armament, informează Politico.

În timp ce Kubilius așteaptă începutul audierilor în Parlamentul European pentru noua Comisie Europeană, condusă de Ursula von der Leyen, Armin Papperger se întâlnește deja cu lideri din industria de apărare și cu politicieni influenți, participând la luarea unor decizii politice esențiale. Un oficial al Uniunii Europene menționează că Papperger are idei foarte clare cu privire la viitorul apărării în UE, având opinii despre care țări ar trebui să colaboreze sau nu.

Uniunea Europeană lucrează la parteneriate de apărare cu națiuni precum Coreea de Sud și Japonia și analizează diverse modalități de cooperare cu Regatul Unit. Aceste parteneriate sunt vitale pentru companiile de armament. Potrivit unui alt executiv din domeniu, Papperger joacă un rol important în promovarea creșterii cheltuielilor pentru apărare în Europa și susține consolidarea sectorului de apărare care este, în prezent, fragmentat.

De exemplu, Papperger colaborează cu alte companii, precum Leonardo din Italia și BAE Systems din Marea Britanie, pentru a asigura acorduri de cooperare industrială care vizează producția de tancuri moderne și vehicule blindate. În plus, compania Rheinmetall lucrează la camioanele Boxer și tancurile Challenger 3 pentru Marea Britanie.

Papperger utilizează diferite metode, inclusiv sponsorship pentru sport și suport public pentru Ucraina, pentru a înălța profilul industriei de apărare. Această activitate l-a pus în centrul atenției, având în vedere că agențiile de spionaj au dejucat un atentat împotriva sa, la începutul anului. Rheinmetall a raportat un portofoliu de comenzi în valoare de 48,6 miliarde de euro și un profit de 404 milioane de euro în prima jumătate a anului, iar Papperger se așteaptă la o creștere anuală a vânzărilor cu 2 miliarde de euro.

Se estimează că Rheinmetall a obținut aproximativ 40% dintr-un fond de 100 de miliarde de euro dedicat modernizării armatei germane. Un oficial a glumit, spunând că, uneori, vorbește cu Papperger ca și cum acesta ar fi adevăratul comisar pentru apărare. În contrast, Kubilius dispune de resurse financiare mult mai reduse, fiind responsabil de Programul European pentru Industria de Apărare, care are un buget de 1,5 miliarde de euro. Pentru a obține fonduri suplimentare, el va trebui să coordoneze eforturile cu țările membre ale Uniunii.

Deoarece nu a existat un comisar pentru apărare înainte, Kubilius va trebui să navigheze în colaborarea cu alți comisari influenți. În prezent, Parlamentul European nu are o comisie de apărare complet funcțională, dar acest lucru se va schimba în curând.

În vârstă de 61 de ani, Papperger a transformat Rheinmetall într-un jucător global important în domeniul artileriei, după declanșarea invaziei ruse în Ucraina în 2022, compania achiziționând produceatorul de obuze Expal, consolidându-și astfel poziția pe piața europeană. Contribuțiile sale, alături de cele ale altor directori executivi din sectorul apărării, sunt cruciale pentru sprijinul Europei în procesul de reînarmare și trimiterea de ajutoare militare în Ucraina.