Întâlnirea secretă a spionului sud-coreean Park Chae-so cu Kim Jong-il în 1997

Întâlnirea dintre Park Chae-so din Coreea de Sud și Kim Jong-il, tatăl actualului lider nord-coreean Kim Jong-un, în anul 1997 a durat doar 35 de minute, dar a marcat un moment important pentru serviciile de informații sud-coreene. Park a fost singurul agent sub acoperire din Coreea de Sud care a reușit să se infiltreze într-un regim atât de izolat și să se întâlnească personal cu liderul nord-coreean, conform relatărilor din presa internațională.

Până la întâlnirea cu Park, Kim Jong-il a fost atât de retrat încât poporul său l-a auzit vorbind o singură dată, în 1992, când a strigat un mesaj la o paradă militară. Park a rămas impresionat de fluiditatea și stilul de comunicare al lui Kim, descriindu-l ca având "fluenta - și nicio repetitie". Deși a refuzat o ofertă de a ciocni un pahar cu șampanie, spunând că a promis mamei sale să nu consume alcool, Park a subliniat că va renunța la abstinență cu ocazia reunificării Coreei, un obiectiv care pândește constant în relațiile dintre cele două țări.

Întâlnirea a fost marcată de o atmosferă ușoară, Kim oferindu-i lui Park o sticlă de vin de afine care l-a făcut pe spionul sud-coreean să glumească, cerând o a doua sticlă. Era clar pentru Park că, deși se desfășura în umbra unui regim strict, întâlnirea a fost un prilej de umor.

Identitatea lui Park a fost făcută publică în 1998, într-un scandal politic, transformându-l în fața opiniei publice sud-coreene într-un spion de renume. Acesta a efectuat mai mult de zece vizite în Coreea de Nord, convins fiind de nord-coreeni că poate ajuta la strângerea de fonduri necesare regimului în perioada de criză economică prin vânzarea de obiecte din porțelan și alte bunuri în străinătate.

Pe parcursul acestor vizite, Park a adopat tactici subtile pentru a se asigura că nu a fost cercetat de autorități. De fiecare dată când pleca din Korea de Nord, își aranja hainele cu atenție și lăsa câteva fire de păr în bagaj pentru a verifica eventuale percheziții. Timpul petrecut acolo era presărat cu pericole, un oficial nord-coreean amenințându-l cu un pistol după ce a refuzat să se conformeze unui plan al regimului.

Park a afirmat că a fost conștient de riscuri, dar și-a asumat rolul de a învăța despre gândirea și ambițiile liderilor de la Phenian. Acesta a declarat: "Misiunea mea a fost să mă infiltrez cât mai adânc în interiorul conducerii de la Phenian pentru a învăța ce gândesc". Park a ajutat chiar și opoziția sud-coreeană, oferind informații despre încercările de discreditare din partea nord-coreenilor, după ce Kim Dae-jung a câștigat alegerile prezidențiale.

Cu toate acestea, cariera sa de spion a avut un final incendiar. După schimbările politice din 2008, a fost arestat în 2010 și acuzat de colaborare cu nord-coreenii, fiind condamnat la șase ani de închisoare. A fost eliberat în 2016 și, deși nu intenționează să contacteze din nou foștii săi parteneri, Park se întreabă frecvent dacă aceștia vor încerca să reia legătura, având în vedere ajutorul acordat în ascunderea fondurilor în străinătate. "Au nevoie de ajutorul meu ca să acceseze acei bani," a concluzionat Park.