Bust din bronz al lui Caligula, regăsit după două milenii

Un bust din bronz reprezentându-l pe împăratul roman Caligula a fost descoperit după ce a dispărut timp de 200 de ani și a fost realizat acum aproximativ 2.000 de ani. Obiectul de artă a fost oferit la mijlocul secolului al XVIII-lea lui Horace Walpole, un scriitor, estetician și politician englez, cunoscut pentru proiectarea casei sale gotice, Strawberry Hill, situată în Twickenham, sud-vestul Londrei.

După decesul lui Walpole în 1797, bustul de 13 cm al împăratului roman, cunoscut pentru comportamentul său "nebun și rău", a trecut prin mâinile mai multor proprietari. La un moment dat, în secolul al XIX-lea, s-a crezut că bustul reprezenta pe Alexandru cel Mare și nu pe Caligula, conform relatărilor din The Guardian, citate de News.ro.

„Nu aveau nicio idee că era Caligula”, a declarat Davoli. „Am fost atât de fericită când am văzut în sfârșit bronzul și am făcut legătura.”

Caligula, al cărui nume înseamnă "cizmă mică", a devenit al treilea împărat roman în anul 37 d.Hr., la vârsta de 24 de ani. El a fost cunoscut pentru risipă și comportament sexual deviant, existând zvonuri despre relații incestuoase cu două dintre surorile sale mai mari. De asemenea, era faimos pentru dragostea sa față de calul său, Incitatus, pe care îl ținea într-un grajd de marmură și chiar intenționa să-l facă consul.

În cele din urmă, Caligula a fost asasinat de propria gardă pretoriană după doar patru ani de domnie. În timpul domniei sale au fost realizate mai multe busturi minuscule din bronz ale sale, care puteau fi purtate și utilizate în cult. Se crede că doar câteva astfel de busturi mai există, dintre care două sunt expuse la Muzeul Metropolitan de Artă din New York și alte două se află în proprietate privată.

Walpole a fost încântat să primească bustul de la Horace Mann, ambasadorul britanic în Italia, care susținea că acesta a fost salvat din ruinele orașului Herculaneum după erupția Vezuviului. „Găsisem în arhiva noastră de la Strawberry Hill câteva scrisori despre cadou între Walpole, Mann și ducele de Elbeuf, care a efectuat săpăturile de la Herculaneum la mijlocul secolului al XVIII-lea”, a explicat Davoli. „Acesta a fost punctul meu de plecare.”

Căutările au condus-o pe Davoli la colecția Lewis Walpole de la Universitatea Yale, unde a găsit o schiță pe care Horace Walpole i-o comandase artistului John Carter pentru a desena bronzul. Totuși, nu avea nicio idee unde se află bustul în sine.

După mai multe cercetări, Davoli a descoperit că bustul a fost moștenit de familia lui Walpole și, ulterior, achiziționat de diverși colecționari până când, în anii 1890, a ajuns în posesia lui Sir John Henry Schroder. Nu existau însă dovezi clare, precum o factură, care să confirme proveniența bustului, iar Schroder a presupus mult timp că este un bust din secolul al XV-lea al unui tânăr necunoscut.

La sfârșitul anului trecut, Davoli a consultat inventarul Schroder Collection pentru o expoziție la Strawberry Hill despre vânătoarea de comori. „Din întâmplare, am văzut această pagină cu ceea ce părea a fi bronzul lui Walpole.”

Bustul a fost analizat de Rupert Harris, specialist londonez în conservarea metalelor, care a confirmat că compoziția bronzului se potrivește cu cea a unor obiecte vechi de 2.000 de ani.

În pofida reputației sale nefaste, Caligula a fost o sursă de inspirație și intriga pentru numeroși scriitori, cineaști și compozitori. El a fost portretizat pe ecran de John Hurt în drama BBC „I, Claudius” și de Malcolm McDowell în filmul „Caligula” din 1979.

Acum, bustul va fi în centrul atenției în cadrul expoziției „The Art of Treasure Hunting”, care se va deschide la Strawberry Hill House pe 28 iunie.